Living Yokocho

A Disconoma project (Fanny Terno and Thomas Vauthier)
1- 31 october 2023.
Solo exhibition.
Sumida Mukojima EXPO, Sumida-ku, Tokyo.

EN
The duo Disconoma (Fanny Terno and Thomas Vauthier) proposes to reinterpret the spatial dispositif of the yokocho, situated at the intersection between an exhibition space and a community living space.

For its 2023 edition, Sumida Mukojima Expo chose the theme of remembrance of the devastating 1923 earthquake, which had a profound impact on Tokyo’s urban planning and gave Kyojima its distinctive identity. There are striking similarities between the barracks built after the earthquake and fires, the nagaya of Kyojima, and the yokocho, which can be considered descendants of the post-disaster barrack architecture (バラック建築). These architectural forms share common traits: an emphasis on recycling, do-it-yourself construction, and the personalization of living spaces, but also the precarious nature of these spatial dispositifs, constantly at risk of demolition and replacement by new constructions. Likewise, the Kyojima district resembles a yokocho with its narrow and organic alleyways, fostering a unique and precious form of social interaction: human connections shaped by spatial intimacy.

Invited by Sumida Expo to repurpose a vacant nagaya that once housed the izakaya "Kazunoko", Disconoma decided to turn the building inside out, reversing the relationship between interior and exterior: instead of the izakaya being contained within the yokocho, it now encloses the alleyway, which in turn contains several izakayas—like a system of nesting dolls. This approach embodies their ambition to create a collective and collaborative space.

In this sense, Living Yokocho follows in the footsteps of the collective project "Food" (1971-74) led by Gordon Matta-Clark, and for Thomas, it serves as a tribute to his uncle’s practice from 50 years ago, while drawing a parallel between the artistic and community life of Soho and Kyojima, which share many similarities.

Disconoma’s installation evokes the typical characteristics of yokocho (tight and intimate spaces, dim and colorful lighting, blended aromas, and the vibrant sounds of life) while hybridizing them with elements representative of Kyojima (nagaya, DIY construction, ongoing renovations, shotengai shopping streets, and resilient informal vegetation). While the 1923 disaster led to the emergence of these architectural forms, Disconoma also explores catastrophe visually, through an aesthetic of precarity and metamorphosis.

The vacant space will thus be transformed into a living space, an exhibition area, a scenography, and a sculpture—on the scale of the building itself. The space will also be animated by multiple events, bringing the yokocho to life. The goal is to breathe new life into this abandoned place, as an ode to the unique sociality of narrow-alley architecture, inherited from the 1923 disaster. The result will be an open space for art enthusiasts as well as those with no specific inclination toward cultural events—accessible, free, and welcoming to interventions from both artists and non-artists. In this way, Disconoma dissolves the presence of the artwork and the artist, replacing them respectively with a free and open space full of possibilities and a multitude of participants.

Disconoma thus blends the formats of an artist studio, an izakaya/yokocho, a research base, and an exhibition space. The venue will welcome artists, chefs, and researchers for lectures, dance parties, culinary explorations, and counter conversations.


FR
Le duo Disconoma (Fanny Terno et Thomas Vauthier) propose de revisiter le dispositif spatial du yokocho, à la lisière entre espace d’exposition et espace de vie communautaire.

Sumida Mukojima Expo a choisi comme thème pour son édition 2023 la remémoration du terrible séisme de 1923, qui a eu une profonde influence sur l’urbanisme de Tokyo et donné son identité si particulière à Kyojima.  Des similitudes rapprochent les baraques, construites après le séisme et les incendies, et les nagaya de Kyojima et les yokocho, qu’on peut considérer comme les descendant des barraques (バラック建築 post-catastrophe). Ainsi, toutes ces formes d’architecture ont en commun la valorisation du recyclage, du do-it-yourself, de la personnalisation de son espace de vie, mais aussi de la précarité de ces dispositifs spatiaux - toujours soumis au risque d’être démolis et remplacés par de nouvelles constructions. De même, le quartier de Kyojima se rapproche du yokocho de par ses ruelles étroites et organiques, qui permettent le développement d’une sociabilité particulière et précieuse : des liens humains aus

Ayant été invité par Sumida Expo à investir une nagaya vacante, qui a abrité l’izakaya « Kazunoko », le duo Disconoma a décidé de retourner le bâtiment comme un gant, de renverser intérieur et extérieur : l’izakaya n’est plus contenu dans le yokocho mais abrite lui-même la ruelle étroite, qui contient à son tour plusieurs ikayaza. Comme un système d'enchâssement, de poupées russes. Et ce, dans la volonté de créer un lieu collectif et collaboratif.

En ce sens, Living Yokocho se place dans l’héritage du projet collectif Food (1971-74) mené notamment par Gordon Matta-Clark, et constitue pour Thomas une sorte d’hommage de la pratique de son oncle, 50 années plutôt, tout en permettant de dessiner un parallèle entre les deux localités de Soho et de Kyojima, qui partage beaucoup de similitudes en terme de vie artistique et communautaire.

Disconoma propose donc une installation évoquant les caractéristiques typiques du yokocho (espace restreint et intimiste, lumières tamisées et colorées, odeurs métissées, bruits de vie) en les hybridant avec des éléments représentatifs de Kyojima (nagaya, DIY, travaux permanents, shotengai, végétation informelle vivace). Si la catastrophe de 1923 a permis l’apparition de ces formes architecturales, Disconoma explore également plastiquement la catastrophe dans leur installation -  dans une esthétique tout en précarité et en métamorphose.

Le local vacant sera ainsi transformé à la fois en lieu de vie, espace d’exposition, scénographie, et en sculpture - à l’échelle du bâtiment. L’espace sera donc également rythmé par de multiples événements venant animer le yokocho. Dans l’objectif de ré-insuffler de la vie dans ce lieu abandonné, comme une ode à la socialité si particulière des architectures aux ruelles étroites, héritées de la catastrophe de 1923. Ainsi sera composé un espace pour amateurs d’art mais aussi pour ceux n’ayant pas d’inclination spécifique pour les événements culturelles, dans une forme accessible et gratuite, ouverte à des interventions d’artistes et non-artistes en son sein. Ainsi, Disconoma fait fluctuer la présence de l’œuvre et de l’artiste - respectivement remplacés par un espace libre et riche de ses possibles, et une multitude de participants.

Disconoma développe ainsi un métissage entre la forme de l’atelier d’artistes, de l’izakaya/yokocho, de la base de recherche et de l’espace d’exposition. Le lieu accueillera artistes, cuisiniers et chercheurs pour des conférences, des soirées dansantes, des découvertes gustatives et des discussions de comptoir.